Hommes de foire

Au musée du Quai Branly, “L’Invention du Sauvage” revient, sur un siècle d’exhibition d’êtres humains, à travers une exposition de 600 affiches, documents, tableaux et articles d’époque . De 1850 à 1930 surtout, ces mises en scène firent partie des divertissements favoris des Européens et Américains, qui voyaient ces gens originaires des colonies comme de véritables monstruosités. Le commissaire général de cette exposition est l’ancien champion du monde de football Lilian Thuram.

Le Jardin d’acclimatation, les Folies Bergères… Qui pourrait croire que ces endroits populaires furent les principaux lieux d’exhibitions humaines en France? Le Quai Branly nous plonge dans un passé peu glorieux, souvent oublié,
où la hiérarchie des races était une évidence populaire et même scientifique, et ou les humains côtoyaient les animaux dans les zoos.
Les femmes barbues de Birmanie, les “nègres-pies” à la peau tachée de blanc, la Vénus Hottentote et son énorme derrière furent contemplées par plus d’un milliard de personnes, notamment dans le cadre des expositions coloniales, comme celle de Bombay en 1910, celle de Londres en 1924 ou celle de Paris en 1930, qui attira 34 millions de visiteurs! En plus de faire démonstration de leur domination à travers le monde, les empires coloniaux y voyaient l’opportunité d’exposer les bizzareries humaines qui peuplaient leur territoire.

On est tout de même frappé par l’exhaustivité de l’exposition et du bon état des affiches exposées, et on sort de cette exposition rincé, presque écoeuré, à se dire “c’était il y a quand même pas si longtemps que ça” ou à se demander: “Que sont devenues les personnes exposées? Ont-elle pu rentrer chez elles ou est-ce qu’elles ont passé leur vies à écumer les zoos pour le plaisir d’européens curieux?” Une exposition édifiante, fortement recommandée.

Robin Piantanida