La pieuvre : un animal marin qui possède 9 cerveaux et 3 cœurs !

Dès le Moyen Age, les mythes et les récits scandinaves décrivent une pieuvre d’une taille monstrueuse, qui serait capable d’agripper un voilier, de le démanteler et de l’envoyer par le fond. Elle peut même s’attaquer à une baleine ! Baptisée Kraken en norvégien, cette bête a longtemps hanté les souvenirs des marins nordiques. En réalité, la pieuvre géante du Pacifique peut atteindre neuf mètres et certaines femelles calmars frisent les quatorze mètres, tentacules compris. Impressionnant, mais pas suffisant pour couler un trois-mâts ! Il existe approximativement 230 espèces de pieuvres.

Et le poulpe alors ?

Pieuvre et poulpe sont synonymes, mais on emploie souvent ces mots avec une nuance. La première est plutôt grande et le second petit. C’est Victor Hugo qui a introduit en français le mot pieuvre dans son roman Les Travailleurs de la mer, publié en 1866. Il l’a construit à partir de pièvre, mot anglo-normand de Guernesey, issu du latin, désignant le poulpe. Hugo était alors exilé sur cette île.

La pieuvre, un mollusque avec neuf cerveaux et trois cœurs

Cette bête hors norme possède une multitude d’organes. La pieuvre dispose en effet de huit bras munis de ventouses (parfois appelés tentacules) mais aussi de neuf cerveaux et de trois cœurs ! Chaque bras chasseur de crustacés fonctionne de façon autonome, grâce à un cerveau distinct de celui qui loge dans la tête. Un cœur principal, dit systémique, propulse le sang dans le corps, quand deux cœurs annexes augmentent le débit dans les branchies qui lui permettent de respirer. Et avec tout ça, le mollusque a le sang bleu à cause d’une forte proportion de cuivre.

L'encre de pieuvre, une arme contre le cancer

Pour désemparer un agresseur, la plupart des céphalopodes (pieuvre, calmar, seiche…) propulsent de petits jets d’encre appelée sépia et stockée dans la poche au noir, un organe situé au bout des intestins. Le nuage reste opaque pendant dix minutes. Largement suffisant pour prendre la fuite… Par ailleurs, des chercheurs de l’Université mexicaine de Sonora ont récemment montré que ce liquide contient de l’ozopromide. Cette substance détruit les cellules cancéreuses mais préserve les cellules saines. A suivre !

Une exposition à Nantes

Le muséum d’Histoire naturelle de Nantes présente l’étonnante biodiversité, encore largement méconnue voire inconnue, qui peuple les mers et les océans. Une scénographie – évidemment immersive – plonge le visiteur dans une relative obscurité, à la découverte du plancton, des végétaux et des animaux des profondeurs, dont la pieuvre. Des illustrations issues des Voyages extraordinaires de Jules Verne (né à Nantes en 1828) et des ouvrages originaux de l’écrivain, agrémentés de jeux, jalonnent ce parcours conçu pour toutes les tranches d’âge.

Océan, une plongée insolite, jusqu’au 8 janvier 2024, muséum d’Histoire naturelle, Nantes (44).

museum.nantesmetropole.fr