Pourquoi les chiens remuent la queue ? L’hypothèse étonnante de chercheurs

Une étude de chercheurs et chercheuses en neurosciences menée par Andrea Ravignani de l'Université de Rome (Sapienza) en janvier 2024, et repérée par notre consœur de Ça m'intéresse, rapporte que le comportement du chien domestique, notamment le fait de remuer la queue n'est ni anodin, ni aléatoire. En évoluant, les chiens domestiques auraient utilisé de plus en plus le mouvement de leur queue pour communiquer avec nous. On vous explique pourquoi, et comment.

Un comportement dû à l'évolution et au contact humain

Les chiens, et leurs ancêtres les loups, sont les plus vieux animaux domestiqués, il y a plus de 30 000 ans, au moment du paléolithique supérieur. L'étude de l'Université de la Sapienza explique que le "processus de domestication a façonné la faculté intellectuelle et la socialisation des chiens, aussi bien dans les interactions chien-chien que chien-humain".

Le fait de remuer la queue pour les chiens aurait émergé durant le processus de domestication pour deux raisons, selon les chercheurs :

1. comme une conséquence à la sélection de certains traits, comme la docilité,
2. ou comme un "trait directement sélectionné par les humains qui sont attirés par les mouvements répétitifs et rythmés".

Il pourrait donc y avoir un lien génétique entre la docilité et l'anatomie de la queue du canidé.

Queue qui remue : comment ça fonctionne ?

Les études suggèrent que le cerveau des chiens domestiques, comme bon nombre de mammifères (dont les humains), répond à une "asymétrie cérébrale", c’est-à-dire une séparation en deux des activités du cerveau. Selon la Sapienza, le remuement de la queue des chiens du côté droit est déterminé par l'activation de l'hémisphère gauche du cerveau, par des stimuli ayant une interaction émotionnelle positive "lorsqu'ils voient leur propriétaire ou une personne familière".

À l’inverse, ils montrent un remuement vers la gauche, indiquant une action de l'hémisphère droit du cerveau, par des stimuli "négatifs" ou du moins de retrait déclenchés par la vision d'un chien dominant, d'un humain inconnu ou d'une situation agressive.

De plus, l'étude analyse que les chiens face à d'autres chiens (en vidéo ou en vrai) qui remuent la queue du côté gauche présenteront des signes de stress.

Un chien qui remue la queue est-il nécessairement gentil ?

Nous l'avons vu le chien perçoit différemment les mouvements de queue de ses congénères, et les siens peuvent aussi êtres interprétés selon le sens. De fait, un chien qui remue la queue ne sera pas nécessairement dans une volonté de partager son contentement, il pourrait même montrer du stress voire de l'hostilité.

Alors méfiance, même si le chien remue sa queue, essayez d'interpréter ses intentions en vous fiant aussi bien à son regard, la position de ses oreilles, si ses babines sont retroussées, etc...

Sources :

Publication de recherche de la Sapienza (Université à Rome), menée par le professeur Andrea Ravignani.