Quels sont les premiers signes d’un dysfonctionnement du pancréas ?

Situé sous le diaphragme, le pancréas joue un rôle majeur dans la digestion avec la sécrétion de suc pancréatique contenant les enzymes digestives. Mais cette glande essentielle à l’organisme a aussi une fonction importante dans la régulation de la glycémie. Ainsi, en cas de dysfonctionnement du pancréas, plusieurs symptômes peuvent se manifester : un amaigrissement, une jaunisse, une douleur dans la région épigastrique. Comment faire pour les reconnaître ?

Quel est le rôle du pancréas ? Définition

Le pancréas est une glande située derrière le diaphragme, dont le bon fonctionnement est essentiel à l’organisme, précisent les hôpitaux universitaires de Genève. Il a une fonction exocrine et une fonction endocrine. Sa fonction exocrine consiste à produire du suc gastrique riche en enzymes digestives (amylase, lipase, trypsine). Ces enzymes digestives participent à la dégradation des sucres, des graisses et des protéines. Le pancréas est donc un acteur majeur de la digestion. Il joue aussi une fonction endocrine, grâce à la sécrétion d’hormones comme l’insuline ou le glucagon, responsables de la régulation du taux de sucre en circulation dans le sang (glycémie). On comprend donc combien un pancréas en bonne santé est primordial pour l’organisme.

Parmi les dysfonctionnements les plus courants du pancréas, on rencontre la pancréatite, aigüe ou chronique, qui est une inflammation du pancréas, et le cancer du pancréas (adénocarcinome pancréatique). Ces pathologies se traduisent par des signes cliniques caractéristiques, qui cependant ne sont parfois perceptibles qu’à un stade très avancé de la maladie. C’est le cas du cancer du pancréas, une pathologie qui se développe silencieusement et n’est découverte dans 90 % des cas qu’à un stade où il n’y a plus de chirurgie curative possible, informe la Société Nationale Française de Gastro-Entérologie (SNFGE). Toujours selon cette même source, on relèverait 14 000 nouveaux cas de cancer du pancréas par an en France.

Symptôme d’une pathologie pancréatique : la jaunisse

La jaunisse fait partie des signes qui doivent alerter et faire suspecter un cancer du pancréas. Ce jaunissement de la peau et du blanc des yeux, accompagné d’urines sombres et de selles claires, est la conséquence d’une impossibilité de la bile à s’évacuer du foie vers les intestins. Cette impossibilité est le plus souvent due à la présence d’une tumeur qui fait obstruction à la circulation de la bile dans le canal cholédoque, informe la Fondation pour la Recherche sur le Cancer (Arc). La bile reflue alors dans le sang et donne cette coloration jaune à la peau comme au blanc des yeux.

Problème de pancréas : les douleurs abdominales

Le Manuel MSD précise que dans 85 à 90 % des cas, une pancréatite s’accompagne de douleurs abdominales, avec une distension abdominale et des flatulences. Ces douleurs se situent dans la région de l’épigastre. Elles surviennent de façon ponctuelle dans les premiers temps, avec un pic d’intensité après les repas (douleurs postprandiales), puis se pérennisent avec le temps. Elles peuvent irradier dans le dos. Ces douleurs peuvent être partiellement apaisées si vous adoptez une position assise avec le dos droit ou si vous optez pour le buste penché en avant.

Une diarrhée graisseuse en cas de problème pancréatique

En cas de pancréatite, autrement dit en cas d’inflammation du pancréas, on observe une diminution de la quantité d’enzymes digestives présentes dans le suc pancréatique. La digestion des lipides, protéines et sucres est donc plus lente et incomplète. On parle alors de malabsorption, informe le Manuel MSD. Cela se traduit par des selles importantes en termes de volume, avec un aspect graisseux, voire avec la présence de gouttelettes d’huile (stéatorrhée) en surface. Ces selles sont généralement de couleur pâle, à tendance diarrhéique et malodorante.

Perte de poids rapide et importante : est-ce un dysfonctionnement du pancréas ?

Les dysfonctionnements du pancréas se traduisent souvent par des selles de volume important, de consistance diarrhéique, ce qui a pour conséquence une perte de poids massive et rapide.

Conséquence d’un dysfonctionnement du pancréas : une glycémie élevée (diabète)

La fonction endocrine du pancréas vise à réguler la glycémie grâce à la production d’hormones, comme l’insuline (hormone hypoglycémiante) ou le glucagon (hormone hyperglycémiante). En cas de dysfonctionnement du pancréas consécutif à une pancréatite aigüe ou chronique, la régulation du taux de sucre dans le sang peut ne plus s’effectuer correctement, et un taux de sucre trop élevé dans le sang peut apparaitre (diabète). Cette hyperglycémie peut être découverte de manière fortuite lors d’un bilan sanguin, ou par la suite d’une soif importante avec des urines fréquentes et de la fatigue.

Sources

• Pancréatite chronique, Le Manuel MSD, mars 2022
• Cancers du pancréas : les symptômes et le diagnostic, Fondation pour la recherche sur le cancer (ARC), 13 décembre 2023
• Symptômes du cancer du pancréas, Société canadienne du cancer
• Le pancréas, Centre hospitalier universitaire vaudois, 6 septembre 2021
• Maladies du pancréas et de la rate, Hôpitaux universitaires de Genève, 4 janvier 2022
• Cancer du pancréas, Société nationale française de gastro-entérologie, juillet 2019
• Le cancer du pancréas, Ligue contre le cancer - Suisse, 21 septembre 2020